Herkunft und Geschichte von trillionth

In den 1680er Jahren aus dem Französischen trillion entlehnt, das wiederum vom Italienischen trilione stammt. Man kann es auf tri- (drei) und million (Million) zurückführen. In den USA bezeichnet es die vierte Potenz von tausend (eine Billion, also eine Eins gefolgt von zwölf Nullen). In Großbritannien hingegen versteht man darunter die dritte Potenz von einer Million (eine Million Billionen, also eine Eins gefolgt von achtzehn Nullen). Diese britische Definition ist die ursprüngliche und systematischste. Zum Vergleich siehe auch billion.

Das Wortbildungselement, das Ordinalzahlen bildet (fourth, tenth usw.), stammt aus dem Altenglischen -ða und geht auf das Urgermanische *-tha- zurück (Verwandte: Gotisch -da, -ta, Althochdeutsch -do, -to, Altnordisch -di, -ti). Es hat seine Wurzeln im Proto-Indoeuropäischen *-to-, das auch in den Varianten *-eto- und *-oto- vorkommt. Dieses Suffix wird verwendet, um Adjektive zu bilden, die „die Vollziehung des Begriffs der Basis kennzeichnen“ [Watkins].

Verwandt ist es mit dem Sanskrit thah, dem Griechischen -tos und dem Lateinischen -tus. Im Sanskrit finden sich auch ta-, im Litauischen und Altslawischen to, im Griechischen to „der“, im Lateinischen talis „solcher“. Im Griechischen bedeutet tēlikos „so alt, in solchem Alter“, im Altslawischen toli „so, bis zu solchem Grad“, toliku „so viel“, im Russischen toliko „nur“. Siehe auch -ed.

Physiker prägten den Begriff zeroth um 1896, um Funktionen zu beschreiben, die „vor der ersten“ kommen.