Herkunft und Geschichte von tug-of-war

1670er Jahre, "der entscheidende Wettkampf, der wahre Kampf," von tug (n.) im bildlichen Sinne von "höchster Einsatz, anstrengender Wettkampf der Kräfte" (1650er Jahre). Als Bezeichnung für einen tatsächlichen Leichtathletikwettkampf im Seilziehen ist es 1876 belegt.

When Greek meets Greek then comes the tug of war: when one strong champion meets another of equal prowess the fight is a keen one. [Dixon, "Dictionary of Idiomatic English Phrases," 1891]

When Greek meets Greek then comes the tug of war: wenn ein starker Champion auf einen anderen von gleicher Stärke trifft, ist der Kampf ein harter. [Dixon, "Dictionary of Idiomatic English Phrases," 1891]

Der Ausdruck scheint von einer Zeile in Nathaniel Lees historischer Tragödie über Alexander den Großen modifiziert zu sein:

Clytus. Your father Philip,—I have seen him march,

And fought beneath his dreadful banner, where

The stoutest at the table wou'd ha' trembl'd.

Nay, frown not, sir, you cannot look me dead ;

When Greeks joined Greeks, then was the tug of war,

The labour'd battle sweat, and conqueft bled.

[Nathaniel Lee, "The Rival Queens," 1774] 

Clytus. Euer Vater Philipp,—ich habe ihn marschieren sehen,

Und kämpfte unter seinem furchtbaren Banner, wo

Der Stärkste am Tisch gezittert hätte.

Nein, runzeln Sie nicht die Stirn, Sir, Sie können mich nicht tot ansehen;

Wenn Griechen auf Griechen trafen, dann war der tug of war,

Der mühsame Kampf schwitzte, und Eroberung blutete.

[Nathaniel Lee, "The Rival Queens," 1774] 

There are twenty Greeks in Chicago, hence when they meet there are ten tugs of war. The Secretary of the Navy should buy up those tugs of war without delay, and then we would have a navy. ["Texas Siftings," Feb. 1883]

Es gibt zwanzig Griechen in Chicago, daher, wenn sie sich treffen, gibt es zehn tug of war. Der Sekretär der Marine sollte diese tug of war ohne Verzögerung kaufen, und dann hätten wir eine Marine. ["Texas Siftings," Feb. 1883]