Herkunft und Geschichte von undergraduate

Im frühen 15. Jahrhundert bezeichnete der Begriff „Graduierter“ ursprünglich „eine Person, die einen akademischen Grad erworben hat“ (anfangs in Verbindung mit man; ab Mitte des 15. Jahrhunderts auch als eigenständiges Substantiv). Er stammt aus dem Mittellateinischen graduatus, dem Partizip Perfekt von graduari, was so viel wie „einen Grad erwerben“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen gradus ab, was „eine Stufe“ oder „eine erklommene Stufe (auf einer Leiter oder Treppe)“ bedeutet. Bildlich verstanden, steht es für „einen Schritt in Richtung auf etwas“ oder „einen Grad, der etwas stufenweise erhöht“. Die Wurzel dieses Begriffs reicht bis zur indogermanischen Wurzel *ghredh- zurück, die „gehen“ oder „schreiten“ bedeutet. Als Adjektiv wurde der Begriff ab Ende des 15. Jahrhunderts verwendet.

Im Altenglischen bedeutete under (Präposition) „unter, zwischen, vor, in Anwesenheit von, unterworfen, unter der Herrschaft von, durch“. Als Adverb verwendete es sich auch als „unter, darunter, unten“, um eine Position im Verhältnis zu etwas Übergeordnetem auszudrücken.

Es wird angenommen, dass es aus dem Urgermanischen *under- stammt, das auch im Altfriesischen under, Niederländischen onder, Althochdeutschen untar, Deutschen unter, Altnordischen undir und Gotischen undar vorkommt. Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *ndher-, was „unter“ bedeutet (verwandt mit Sanskrit adhah „darunter“, Avestisch athara- „niedriger“, Latein infernus „niedriger“, infra „darunter“).

Im Altenglischen war es produktiv als Präfix, ähnlich wie im Deutschen und Skandinavischen, oft zur Bildung neuer Wörter nach dem lateinischen Vorbild mit sub-. Im Mittelenglischen gab es über 200 Wörter, die damit gebildet wurden.

Die Bedeutung „unterlegen in Rang, Position usw.“ war bereits im Altenglischen vorhanden. Im Hinblick auf Standards wurde es ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet, um „weniger als im Alter, Preis, Wert“ auszudrücken. Als Adjektiv für „niedriger in Position; niedriger in Rang oder Grad“ tauchte es im 13. Jahrhundert auf. Zudem fand es im Altenglischen auch als Präposition Verwendung und bedeutete „zwischen, unter“, was sich in Ausdrücken wie under these circumstances bis heute erhalten hat (obwohl dies möglicherweise eine andere Wurzel hat; vergleiche understand).

In vielen bildlichen Ausdrücken ist under (one's) hat „geheim halten“ seit 1885 belegt. Etwas under (one's) nose „offensichtlich“ zu haben, stammt aus den 1540er Jahren. Etwas under (one's) belt zu haben, bedeutete ursprünglich, es gegessen oder getrunken zu haben (1839), die bildliche Verwendung setzte um 1931 ein. Unter under (someone's) wing „von jemandem beschützt“ zu sein, ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt.

Die Redewendung under (one's) breath „leise sprechen“ ist seit 1832 nachgewiesen.

Abkürzung für undergraduate, 1827.