Herkunft und Geschichte von unkept

Im Mittelenglischen finden wir das Wort kēpen, das aus dem späten Altenglischen cepan stammt (Vergangenheit cepte) und so viel wie „ergreifen, festhalten; nach etwas streben, sich danach sehnen“ bedeutete. Es konnte auch „beobachten oder in der Praxis umsetzen; auf etwas achten, es im Auge behalten“ heißen. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *kopjan, dessen genaue Herkunft jedoch unklar ist. Im Altenglischen wurde cepan um 1000 verwendet, um das lateinische observare zu übersetzen. Möglicherweise steht es in Verbindung mit dem altenglischen capian, was „sehen“ bedeutet (abgeleitet vom Urgermanischen *kap-). Das würde den Grundgedanken vermitteln, „auf etwas achtzugeben, es im Blick zu haben.“

The word prob. belonged primarily to the vulgar and non-literary stratum of the language; but it comes up suddenly into literary use c. 1000, and that in many senses, indicating considerable previous development. [OED]

Es ist wahrscheinlich, dass das Wort ursprünglich vor allem im vulgären und nicht-literarischen Sprachgebrauch vorkam. Doch um 1000 taucht es plötzlich in der Literatur auf, und das in vielen Bedeutungen, was auf eine erhebliche frühere Entwicklung hindeutet. [OED]

Im Mittelenglischen erlebte das Wort eine regelrechte Bedeutungsexplosion: „beschützen, verteidigen“ (12. Jahrhundert); „jemanden davon abhalten, etwas zu tun“ (frühes 13. Jahrhundert); „sich um etwas kümmern, darauf achten; jemanden oder etwas vor Schaden bewahren“ (Mitte 13. Jahrhundert); „ein Geschäft, einen Laden führen“ (Mitte 14. Jahrhundert); „jemanden daran hindern, ein- oder auszugehen, zwingen, zu bleiben“ (spätes 14. Jahrhundert); „etwas ohne Verlust oder Veränderung bewahren“ – auch „ein Geheimnis, private Informationen nicht preisgeben“ – und „haltbar machen, damit es nicht verdirbt“ (spätes 14. Jahrhundert); „einen Weg fortsetzen, einem Kurs treu bleiben“ (spätes 14. Jahrhundert); „verweilen, bleiben“ (frühes 15. Jahrhundert); „weiterhin etwas tun“ (Mitte 15. Jahrhundert). Es wurde sowohl für das lateinische conservare („bewahren, sicher aufbewahren“) als auch für tenere („halten, bewahren“) verwendet.

Ab den 1540er Jahren entwickelte sich die Bedeutung „für den sofortigen Gebrauch bereithalten“. 1706 wurde es dann verwendet, um auszudrücken, dass etwas „ständig vorrätig und zum Verkauf angeboten wird“. Die Bedeutung „finanziell unterstützen und privat kontrollieren“ (häufig in Bezug auf Geliebte) stammt ebenfalls aus den 1540er Jahren. Die Vorstellung, „etwas in Ordnung zu halten“ (bei Büchern, Konten), kam in den 1550er Jahren auf.

Die Wendung keep at, die „hartnäckig arbeiten“ bedeutet, entstand 1825. keep on für „fortfahren, beharrlich weitermachen“ gibt es seit den 1580er Jahren. keep up wurde in den 1630er Jahren geprägt und bedeutete zunächst „nebenbei weitermachen, im gleichen Tempo fortschreiten“. In den 1660er Jahren kam die Bedeutung „in gutem Zustand halten, bewahren“ hinzu, gefolgt in den 1680er Jahren von „unterstützen, in einem bestehenden Zustand halten“. Die Aufforderung keep it up, die „etwas energisch fortsetzen“ bedeutet, ist seit 1752 belegt. keep to für „sich auf etwas beschränken“ entstand 1711. Die transitive Form keep off („jemanden von Annäherung oder Angriff abhalten“) ist aus den 1540er Jahren überliefert, während keep out („jemanden am Betreten hindern“) bereits im frühen 15. Jahrhundert verwendet wurde.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)