Herkunft und Geschichte von unreformed

Ende des 14. Jahrhunderts entstand das Wort reformen, das so viel bedeutet wie „etwas in eine andere, bessere Form umwandeln oder wiederherstellen“ – sei es in Bezug auf Stärke, Gesundheit, Festigkeit und Ähnliches. Es stammt aus dem Altfranzösischen reformer, was „wieder aufbauen, rekonstruieren, neu erschaffen“ bedeutet und geht direkt auf das Lateinische reformare zurück. Dieses setzt sich zusammen aus re-, was „wieder“ bedeutet (siehe re-), und formare, also „formen“ (siehe form (n.)).

Die Bedeutung „jemanden oder etwas zum Besseren verändern, verbessern oder korrigieren; jemanden von einem schlechten Lebensweg abbringen“ ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt. Bei Regierungen, Institutionen und ähnlichem spricht man seit dem frühen 15. Jahrhundert von Reformen. Der intransitive Gebrauch, der beschreibt, dass jemand „schlechte Gewohnheiten oder Fehler aufgibt“, entwickelte sich in den 1580er Jahren. Verwandte Begriffe sind Reformed und reforming. Die Reformed-Kirchen, die sich in den 1580er Jahren auf dem europäischen Festland bildeten, waren meist calvinistisch und nicht lutherisch – in Frankreich etwa wurden ihre Anhänger als Hugenotten bezeichnet. Der Reformed-Judentum, das 1843 ins Leben gerufen wurde, geht auf eine Bewegung zurück, die in Deutschland von Moses Mendelssohn (1729-1786) initiiert wurde. Der Begriff Reform school ist seit 1859 belegt.

Das Präfix der Verneinung, im Altenglischen un-, stammt aus dem Urgermanischen *un- (auch in Alt-Sächsisch, Alt-Friesisch, Althochdeutsch, Deutsch un-, Gotisch un-, Niederländisch on- zu finden) und hat seine Wurzeln im Indogermanischen *n- (aus dem im Sanskrit a-, an- für „nicht“, im Griechischen a-, an-, im Alt-Irischen an-, im Lateinischen in- hervorging). Es ist eine kombinierende Form der indogermanischen Wurzel *ne-, die „nicht“ bedeutet.

Dieses Präfix ist das produktivste im Englischen und wurde im Altenglischen frei und weit verbreitet genutzt, wo es über 1.000 Zusammensetzungen bildet. Es konkurriert mit dem aus dem Latein abgeleiteten Verwandten in- (1) um das Recht, die Verneinung bestimmter Wörter zu bilden (indigestable/undigestable usw.). Obwohl beide manchmal zusammen verwendet werden, um Nuancen zu kennzeichnen (unfamous/infamous), geschieht dies in der Regel nicht.

Oft hat es eine euphemistische Bedeutung (untruth für „eine Lüge“) oder wird emphatisch verwendet, wenn bereits ein Gefühl des Entzugs oder der Befreiung mitschwingt: unpeel bedeutet „schälen“; unpick heißt „ein Schloss mit Einbrecherwerkzeug aufbrechen“; unloose steht für „lockern“.

Es kann auch Wörter aus Phrasen bilden, wie zum Beispiel uncalled-for um 1600 oder undreamed-of aus den 1630er Jahren. Fuller (1661) verwendet unbooklearned. Eine Beschreibung eines rechtlichen Testaments aus der Mitte des 15. Jahrhunderts enthält unawaydoable; Ben Jonson schreibt un-in-one-breath-utterable. Das Wort uncome-at-able ist aus den 1690er Jahren von Congreve belegt, wurde im 18. Jahrhundert von Samuel Johnson und im 20. Jahrhundert von Fowler kritisch betrachtet („Das Wort hatte zweifellos vor zwei oder drei Jahrhunderten einen fröhlich draufgängerischen ‚Scheiß auf die Grammatik‘-Charme; dieser ist längst verflogen; es erfüllt keinen Zweck, den unerreichbaren nicht erfüllt ...“).

Doch die Praxis setzte sich fort: unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, im Sinne eines Buches, ist für 1947 belegt; unpindownable taucht 1966 auf. Vergleiche auch put-up-able-with (1812). Als Präfix in der telegraphese wurde es ab 1936 verwendet, um not zu ersetzen und die Kosten eines Wortes zu sparen.

Mit der Vielzahl möglicher Verwendungen und dem Bedarf an Verneinungen ist die Anzahl der im Englischen möglichen un--Wörter nahezu endlos. Dass einige verwendet werden und andere nie, liegt am Zufall der Autoren.

Bereits im 18. Jahrhundert bemerkten Wörterbuchredakteure dies, aber sie erweiterten auch die Liste. John Ashs „New and Complete Dictionary of the English Language“ (1775) enthält viele Seiten mit einzeiligen un--Einträgen; unter einem Dutzend aufeinanderfolgender Einträge finden sich unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (Adj.), unhaltering (Subst.), was das OED (1989) als „offensichtlich für diesen Zweck hergestellt“ bezeichnet und das in anderen Texten oft erst Jahrzehnte später auftaucht, wenn überhaupt. (Ash vindicated.)