Etimología y Historia de Prado

La expresión "una extensión de pradera o pastizales en América del Norte" se documenta desde 1773, proveniente del francés prairie, que significa "pradera, pastizal." Esta palabra a su vez se origina en el francés antiguo praerie, que también se traduce como "pradera, tierras de pastoreo," y data del siglo XII. Su raíz se encuentra en el latín vulgar *prataria, derivada del latín clásico pratum, que significa "pradera" o "prado." Originalmente, el término hacía referencia a "un hueco" y su origen es incierto; de hecho, el lingüista de Vaan sugiere que podría provenir de la lengua protoindoeuropea con la raíz *prh-to-, que significaría "asignado" o "destinado."

En las primeras etapas del inglés medio, la palabra se usaba como prayere o praiere, pero con el tiempo se perdió y fue reintroducida en el siglo XVIII por el explorador Hennepin y otros autores franceses. Ellos la utilizaban para describir las fértiles pero desprovistas de árboles extensiones de las llanuras americanas.

These are the gardens of the Desert, these

The unshorn fields, boundless and beautiful,

For which the speech of England has no name—

The Prairies. 

[William Cullen Bryant, from "The Prairies"]

Estos son los jardines del desierto, estos

Los campos sin podar, infinitos y hermosos,

Para los cuales el idioma inglés no tiene nombre—

Las Praderas. 

[William Cullen Bryant, de "The Prairies"]

El término prairie dog se refiere al roedor que habita en las praderas americanas y se documenta desde 1774. Se le llama así por su sonido, que recuerda al ladrido de un perro. Por otro lado, prairie schooner designa la "caravana cubierta utilizada por los emigrantes para transportar mercancías a través de las praderas y Grandes Llanuras antes de la construcción de los ferrocarriles transcontinentales," y su uso se registra desde 1841. El estado de Illinois ha sido conocido como el Prairie State al menos desde 1861. En latín, la expresión Neptunia prata se usaba poéticamente para referirse al "mar."