Como sustantivo, en el sentido más amplio, se refiere a un "miembro o seguidor de un cuerpo cristiano que desciende de la Reforma del siglo XVI y que rechaza la autoridad papal." Este uso se documenta desde 1539 y proviene del alemán o francés protestant, a su vez derivado del latín protestantem (en nominativo protestans), que es el participio presente de protestari (consulta protest (n.)).
Originalmente, el término se aplicaba a los príncipes alemanes y las ciudades libres que expresaron su disidencia, es decir, que "protestaron" contra la decisión de la Dieta de Speyer de 1529, la cual revocaba los términos favorables que se habían concedido a los luteranos en 1526.
When forced to make their choice between obedience to God and obedience to the Emperor, they were compelled to choose the former. [Thomas M. Lindsay, "A History of the Reformation," New York, 1910]
Cuando se vieron obligados a elegir entre la obediencia a Dios y la obediencia al Emperador, se vieron forzados a escoger la primera opción. [Thomas M. Lindsay, "A History of the Reformation," Nueva York, 1910]
Los luteranos en Alemania adoptaron el término, aunque en Suiza y Francia preferían Reformed. Con el tiempo, "protestante" se convirtió en la palabra general para referirse a los "seguidores de la Reforma en Alemania," y luego se amplió para designar a cualquier miembro de una iglesia occidental fuera de la comunión romana (o griega), un significado que ya se atestigua en inglés hacia 1553.
In the 17c., 'protestant' was primarily opposed to 'papist,' and thus accepted by English Churchmen generally; in more recent times, being generally opposed to 'Roman Catholic,' or ... to 'Catholic,' ... it is viewed with disfavour by those who lay stress on the claim of the Anglican Church to be equally Catholic with the Roman. [OED]
En el siglo XVII, 'protestante' se oponía principalmente a 'papista,' y por lo tanto fue aceptado en general por los eclesiásticos ingleses. En tiempos más recientes, al ser generalmente contrario a 'católico romano,' o simplemente a 'católico,' ... es visto con desdén por quienes enfatizan la afirmación de la Iglesia Anglicana de ser igualmente católica que la romana. [OED]
La forma abreviada y a menudo despectiva Prot aparece en 1725, en inglés irlandés. Relacionado: Protestancy. La expresión Protestant (work) ethic (ética protestante del trabajo) se toma del trabajo de Max Weber titulado "Die protestantische Ethik und der 'Geist' des Kapitalismus" (1904). El término Protestant Reformation se documenta ya en la década de 1680.
