mediados del siglo XV (mediados del siglo XIII como apellido), "novio elegido en el Día de San Valentín," del latín tardío Valentinus, el nombre de dos santos italianos tempranos (del latín valentia "fuerza, capacidad;" ver valence). Elegir un novio en este día se originó en el siglo XIV como una costumbre en los círculos de la corte inglesa y francesa.
El significado "carta o tarjeta enviada a un novio" se registra en 1824. Se dice que la asociación romántica del día proviene de ser el momento en que los pájaros comienzan a elegir sus parejas.
For this was on seynt Volantynys day
Whan euery bryd cometh there to chese his make.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Porque fue en el día de san Valentín
Cuando cada pájaro viene allí a elegir su pareja.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Probablemente la fecha era el primer día informal de la primavera en la región francesa que inventó la costumbre (muchos calendarios medievales supervivientes consideran el inicio de la primavera el 7 o 22 de febrero). No hay evidencia que lo conecte con los romanos Lupercalia (una teoría del siglo XVIII) o con cualquier calidad romántica o aviar en ninguno de los santos. La costumbre de enviar tarjetas o cartas especiales en esta fecha floreció en Inglaterra alrededor de 1840-1870, declinó alrededor del cambio del siglo XX y se revivió en la década de 1920.
To speak of the particular Customs of the English Britons, I shall begin with Valentine's Day, Feb. 14. when young Men and Maidens get their several Names writ down upon Scrolls of Paper rolled up, and lay 'em asunder, the Men drawing the Maidens Names, and these the Mens; upon which, the Men salute their chosen Valentines and present them with Gloves, &c. This Custom (which sometimes introduces a Match) is grounded upon the Instinct of Animals, which about this Time of the Year, feeling a new Heat by the approach of the Sun, begin to couple. ["The Present State of Great Britain and Ireland" London, 1723]
Para hablar de las Costumbres particulares de los Britones Ingleses, comenzaré con el Día de San Valentín, 14 de febrero. cuando los jóvenes Hombres y Doncellas hacen que sus nombres sean escritos en Rollos de Papel enrollados, y los colocan aparte, los Hombres sacando los Nombres de las Doncellas, y estas los de los Hombres; sobre lo cual, los Hombres saludan a sus elegidos Valentinos y les presentan Guantes, etc. Esta Costumbre (que a veces introduce un Emparejamiento) se basa en el Instinto de los Animales, que alrededor de esta Época del Año, sintiendo un nuevo Calor por la aproximación del Sol, comienzan a aparearse. ["The Present State of Great Britain and Ireland" Londres, 1723]
