Etimología y Historia de abacus

A finales del siglo XIV, se utilizaba para referirse a una "mesa de arena para dibujar, calcular, etc.", así como también a la "arte de calcular con un ábaco". Proviene del latín abacus, que a su vez se deriva del griego abax (en genitivo abakos), que significa "tabla de conteo, tablero para dibujar". Su etimología no está del todo clara, aunque se dice que podría tener un origen semítico, como el fenicio o hebreo abaq, que significa "arena esparcida sobre una superficie para escribir", literalmente "polvo". Esto provendría de la raíz semítica a-b-q, que significa "volar", aunque Beekes y otros consideran que esta conexión es "semánticamente débil".

Originalmente, se refería a un tablero de dibujo cubierto de polvo o arena, en el que se podían trazar y borrar ecuaciones o cálculos matemáticos. En cuanto al otro tipo de ábaco, que es un marco de conteo con cuentas o bolas ensartadas en alambres o varillas, su uso en inglés se documenta a partir del siglo XVII o más tarde. Ambos tipos de ábaco eran conocidos en la antigüedad en toda Eurasia. Relacionado: Abacist (finales del siglo XIV).