Etimología y Historia de cancer

Antiguo inglés cancer "úlcera que se extiende, tumor maligno" (también canceradl), del latín cancer "un cangrejo," más tarde, "tumor maligno," del griego karkinos, que, al igual que la palabra moderna en inglés, tiene tres significados: un cangrejo, un tumor, y la constelación zodiacal representada por un cangrejo. Esto proviene del PIE *karkro-, una forma reduplicada de la raíz *kar- "duro."

Los médicos griegos Hipócrates y Galeno, entre otros, señalaron la similitud de los cangrejos con algunos tumores con venas hinchadas. La palabra en antiguo inglés fue desplazada por el doblete influenciado por el francés canker, pero fue reintroducida en el sentido médico moderno alrededor de 1600. En referencia al signo zodiacal, está atestiguada desde el antiguo inglés tardío; el significado "persona nacida bajo el signo zodiacal de Cáncer" es de 1894. El sol estando en Cáncer en el solsticio de verano, la constelación tenía asociación en los escritores latinos con el sur y con el calor del verano. Cancer stick "cigarrillo" es una frase coloquial atestiguada desde 1959.