Etimología y Historia de clam-digger

El término se refiere a un molusco bivalvo, alrededor de 1500 (implicado en clam-shell), originario de Escocia. Parece ser un uso particular del inglés medio clam, que significaba "tenazas, prensa, grifo" (finales del siglo XIV). Este proviene del inglés antiguo clamm, que se traduce como "lazo, cadena, agarre, asimiento", y tiene raíces en el protogermánico *klam-, que significa "presionar o apretar juntos". Esta raíz también dio lugar al alto alemán antiguo klamma, que significa "calambre, cadena, constricción", y al alemán moderno Klamm, que se refiere a "una constricción". Es posible que provenga de una raíz indoeuropea *glem- o *glom-, que significa "contener, abrazar" (ver glebe). Si esto es correcto, el término original se referiría a la concha del molusco.

El clam-chowder se atestigua desde 1822. La expresión happy as a clam data de 1833, aunque los primeros usos no explican la idea detrás de ella, a menos que se refiera a la autosuficiencia. Sad as a clam aparece en un poema cómico de 1828.

En inglés medio se usaba la expresión whole as a fish (o trout) para referirse a "saludable" (principios del siglo XIV).

A mediados del siglo XV, se usaba para referirse a "quien excava." En la década de 1680, comenzó a significar "instrumento para excavar," un sustantivo agente derivado de dig (verbo). El movimiento comunista en Inglaterra adoptó este nombre a partir de 1649. La acepción de "quien busca oro en un lugar de prospección" data de 1853. En el inglés estadounidense del siglo XIX, se utilizaba para describir a los nativos americanos degradados en el Oeste, a quienes se les llamaba así por vivir principalmente de raíces excavadas (1837).