Etimología y Historia de cocktail

La expresión "bebida hecha de agua, azúcar, licores y amargos" se atestigua por primera vez en 1798, pero la razón detrás de su nombre y la imagen que se quería evocar, si es que había alguna, eran incluso para sus contemporáneos un tanto confusas.

Ayto, en su obra "Diner's Dictionary", sugiere que proviene de cocktail, que significa "caballo con la cola cortada" (este uso se documenta ya en 1796). La idea es que el término se amplió para referirse a un "caballo de raza mixta" (es decir, no un pura sangre), y se supone que esta connotación de "adulteración" o "mezcla" se aplicó luego a la bebida. La referencia de 1798 también menciona el nombre alternativo "ginger" para el trago, lo que parece vincularlo con el concepto de feaguing (puedes consultar más sobre esto en gin (v.1)). David Wondrich, en su libro "Imbibe! Updated and Revised Edition", defiende esta interpretación etimológica, sugiriendo que el cóctel sería "algo que levanta tu cola" (en un sentido figurado, claro). La idea del caballo feaguado se usaba metafóricamente para describir a alguien animado o con buen ánimo; de hecho, las primeras menciones del cóctel a menudo le atribuían propiedades medicinales, incluso estimulantes.

También podría haber influido el uso dialectal de cock, que significa "bebida" o "beber".

The souter, miller, smith, and Dick

Et cet'ra, close sat cockin,

Till wasted was baith cash and tick,

Sae ill were they to slocken.

Gane out to pish in gutters thick,

Some fell and some gaed rockin;

Sawny hang sneering on his stick,

To see bauld Hutchon bockin

Rainbows that day.

[Allan Ramsay, Christ's-Kirk on the Green, Canto III, 1720.]

El zapatero, el molinero, el herrero y Dick,

Et cétera, todos estaban bebiendo,

Hasta que se les acabó tanto el dinero como el crédito,

Tan difíciles eran de detener.

Salieron a orinar en los canales,

Algunos cayeron y otros se tambalearon;

Sawny se quedó sonriendo en su bastón,

Al ver a Hutchon tambalearse

como un arcoíris ese día.

[Allan Ramsay, Christ's-Kirk on the Green, Canto III, 1720.]

A partir de la década de 1900, el término se usó para cualquier mezcla de sustancias (como fruit, Molotov). La expresión cocktail party se documenta en 1907.