Hacia finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a una "narrativa con un final feliz" o "cualquier composición destinada al entretenimiento." Proviene del francés antiguo comedie (siglo XIV), que significaba "un poema" (no en el sentido teatral) y directamente del latín comoedia, que a su vez venía del griego kōmōidia, es decir, "una comedia, un espectáculo divertido." Probablemente, según Beekes, se originó en kōmōidos, que se traduce como "actor o cantante en las festividades," derivado de kōmos (que significa "fiesta, juerga, celebración") y aoidos ("cantor, poeta"), que proviene de aeidein ("cantar"), relacionado con ōidē (consulta ode).
The passage on the nature of comedy in the Poetic of Aristotle is unfortunately lost, but if we can trust stray hints on the subject, his definition of comedy (which applied mainly to Menander) ran parallel to that of tragedy, and described the art as a purification of certain affections of our nature, not by terror and pity, but by laughter and ridicule. [Rev. J.P. Mahaffy, "A History of Classical Greek Literature," London, 1895]
Lamentablemente, se ha perdido el pasaje sobre la naturaleza de la comedia en la Poética de Aristóteles, pero si podemos confiar en algunas pistas dispersas, su definición de comedia (que se aplicaba principalmente a Menandro) era paralela a la de la tragedia. Describía el arte como una purificación de ciertos afectos de nuestra naturaleza, no a través del terror y la compasión, sino mediante la risa y el ridículo. [Rev. J.P. Mahaffy, "A History of Classical Greek Literature," Londres, 1895]
El origen de la palabra griega komos es incierto; tal vez provenga de una raíz protoindoeuropea *komso- que significaba "alabanza," y esté relacionada con el sánscrito samsa ("alabanza, juicio"). Beekes sugiere que podría ser de origen pregriego. La antigua teoría que la vinculaba a kome ("aldea") ya no se considera válida.
En la antigüedad, el término se entendía como "una obra o representación divertida con un final feliz," lo que se asemeja al significado moderno. Sin embargo, durante la Edad Media, la palabra abarcaba poemas y relatos en general (aunque fueran con finales felices), como la "Commedia" de Dante. El Renacimiento del siglo XVI recuperó las comedias antiguas y redefinió el término, enfocándose en "una rama del drama que trata principalmente lo humorístico y lo ridículo" (en contraste con la tragedy). En el siglo XVIII, este significado se restringió un poco más a "drama humorístico, pero no grotescamente cómico" (en oposición a la farce).
Comedy aims at entertaining by the fidelity with which it presents life as we know it, farce at raising laughter by the outrageous absurdity of the situation or characters exhibited, & burlesque at tickling the fancy of the audience by caricaturing plays or actors with whose style it is familiar. [Fowler]
La comedia busca entretener mediante la fidelidad con la que presenta la vida tal como la conocemos; la farce, en cambio, intenta provocar la risa a través del absurdo escandaloso de las situaciones o personajes que muestra, y el burlesque se dedica a divertir al público caricaturizando obras o actores cuyo estilo le resulta familiar. [Fowler]
El significado de "obra o drama cómico" se registró en la década de 1550 (se dice que la primera comedia moderna en inglés es "Ralph Roister Doister" de Nicholas Udall). La acepción ampliada de "incidentes o eventos humorísticos o cómicos en la vida" surge en la década de 1560. La generalización hacia "cualidad de ser divertido" data de 1877.
