Etimología y Historia de desertification

c. 1200, "tierra baldía, desierto, área estéril," boscoso o no, del francés antiguo desert (siglo XII) "desierto, desolación, tierra baldía; destrucción, ruina" y directamente del latín tardío desertum (fuente del italiano diserto, antiguo provenzal dezert, español desierto), literalmente "cosa abandonada" (usado en la Vulgata para traducir "desierto"), uso sustantivo del participio pasado neutro del latín deserere "abandonar" (ver desert (v.)).

El sentido de "región sin agua, sin árboles y de considerable extensión" estaba en el inglés medio y gradualmente se convirtió en el significado principal. El latín clásico indicaba esta idea con deserta, plural de desertus. Comúnmente escrito desart en el siglo XVIII, que es unetimológico, pero evita la confusión con los otros dos sentidos de la palabra. 

Every important worker will report what life there is in him. It makes no odds into what seeming deserts the poet is born. Though all his neighbors pronounce it a Sahara, it will be a paradise to him; for the desert which we see is the result of the barrenness of our experience. [Thoreau, Journal, May 6, 1854]

Cada trabajador importante informará sobre la vida que hay en él. No importa en qué desiertos aparentes nazca el poeta. Aunque todos sus vecinos lo pronuncien un Sahara, será un paraíso para él; porque el desierto que vemos es el resultado de la esterilidad de nuestra experiencia. [Thoreau, Journal, 6 de mayo de 1854]

El elemento formador de palabras que significa "un hacer o causar," proviene del latín -ficationem (en nominativo -ficatio), que forma sustantivos de acción a partir de verbos en -ficare (compara con -fy), y es una forma combinada de facere, que significa "hacer," derivada de la raíz protoindoeuropea *dhe-, que significa "colocar, poner."