c. 1300, doctour, "padre de la Iglesia," del francés antiguo doctour y directamente del latín medieval doctor "maestro religioso, consejero, erudito," en latín clásico "maestro," sustantivo agente de docere "mostrar, enseñar, hacer conocer," originalmente "hacer parecer correcto," causativo de decere "ser adecuado, apropiado" (de la raíz PIE *dek- "tomar, aceptar").
El significado de "titular del más alto grado en una universidad, alguien que ha cumplido todos los grados de una facultad y está así capacitado para enseñar las materias incluidas en ella" es de finales del siglo XIV. Por lo tanto, "maestro, instructor, hombre erudito; alguien experto en una profesión erudita" (finales del siglo XIV).
El sentido de "profesional médico, persona debidamente autorizada para ejercer la medicina" (reemplazando al nativo leech (n.2)) creció gradualmente a partir de esto desde c. 1400, aunque este uso de la palabra no fue común hasta finales del siglo XVI. La etapa transicional se ejemplifica en el Doctor of phesike de Chaucer (el latín physica llegó a usarse extensamente en el latín medieval para medicina).
That no man ... practyse in Fisyk ... but he be Bacheler or Doctour of Fisyk, havynge Lettres testimonyalx sufficeantz of on of those degrees of the Universite. [Rolls of Parliament, 1421]
Que ningún hombre ... practique en Fisyk ... a menos que sea Bachiller o Doctor de Fisyk, teniendo Letras testimoniales suficientes de uno de esos grados de la Universidad. [Rolls of Parliament, 1421]
El medio inglés también usó medicin para "un médico" (mediados del siglo XV), del francés. Un uso similar del equivalente de doctor es coloquial en la mayoría de las lenguas europeas: italiano dottore, francés docteur, alemán doktor, lituano daktaras, aunque estos típicamente no son la palabra principal en esas lenguas para un sanador médico. Para una evolución similar, compara el sánscrito vaidya- "médico," literalmente "uno versado en la ciencia." El alemán Arzt, el neerlandés arts provienen del latín tardío archiater, del griego arkhiatros "sanador principal," de ahí "médico de la corte." El francés médecin es una formación regresiva de médicine, reemplazando al francés antiguo miege, del latín medicus.
La frase what the doctor ordered "justo lo que se necesitaba" está atestiguada desde 1914.
