Etimología y Historia de empty-handed

Alrededor del año 1200, proviene del inglés antiguo æmettig, que se usaba para describir a personas "desocupadas, en ocio, solteras" (estos significados ya no se utilizan), y también para recipientes como "vacíos" o lugares "desocupados," derivado de æmetta, que significa "ocio."

Watkins lo explica como un término del protogermánico *e-mot-ja-, que incluye un prefijo de significado incierto y la raíz germánica *mot- que significa "capacidad, ocio," posiblemente relacionado con la raíz indoeuropea *med-, que se traduce como "tomar las medidas adecuadas." Este cambio de significado de "en ocio" a "vacío, desocupado" se observa en varios idiomas, como en el griego moderno adeios, que significa "vacío," pero originalmente se refería a "libertad del miedo," proveniente de deios que significa "miedo." "El adjetivo adeios debió aplicarse primero a las personas que disfrutaban de la libertad de obligaciones, es decir, que estaban en ocio, y de ahí se extendió a los objetos que estaban desocupados" [Buck].

La -p- es una inserción eufónica. En el contexto de palabras y cosas, se refiere a "carente de fuerza o efecto," a mediados del siglo XIV. Está relacionado con Emptier. El sentido figurado de empty-nester se documenta desde 1960.

en compuestos, "tener manos" (de un cierto tipo), mediados del siglo XIV, de hand (sustantivo). Relacionado: -handedness; -handedly.