Etimología y Historia de federal

Década de 1640, como término teológico (en referencia a "pactos" entre Dios y el hombre), del francés fédéral, un adjetivo formado del latín foedus (genitivo foederis) "pacto, liga, tratado, alianza" (del PIE *bhoid-es-, forma sufijada de la raíz *bheidh- "confiar, confiarse, persuadir").

El significado secular "relativo a un pacto o tratado" (década de 1650) llevó al sentido político de "formado por acuerdo entre estados independientes" (1707), del uso de la palabra en federal union "unión basada en un tratado" (popularizado durante la formación de EE.UU. 1776-1787) y frases similares. También de este período en la historia de EE.UU. proviene el sentido "que favorece al gobierno central" (1788) y el uso especial de la palabra (en oposición a confederate) para significar un estado en el que la autoridad federal es independiente de las partes componentes dentro de su esfera legítima de acción. Usado desde 1861 en referencia a las fuerzas del Norte en la Guerra Civil Americana.