Etimología y Historia de fewness

El inglés antiguo feawe (en plural; abreviado a fea) significa "no muchos, un número pequeño; raramente, incluso un poco." Proviene del protogermánico *fawaz (que también dio lugar al bajo sajón fa, frisón antiguo fe, alto alemán antiguo fao, nórdico antiguo far y danés faa), y se relaciona con la raíz del protoindoeuropeo *pau- (1), que significa "pocos, poco."

En inglés antiguo, siempre se usaba en plural. Según el Oxford English Dictionary, esto se debe a la analogía con el adverbial fela, que significa "muchos." La expresión few and far between se documenta desde la década de 1660. Su uso irónico poco común en quite a few para significar "muchos" aparece en 1854, aunque antes se usaba a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

También hay otro uso dialectal de la palabra few entre ellos [es decir, "los condados del norte"], que parece estar llevando a su total desaparición; porque son lo suficientemente audaces como para decir— "a good few," que significa a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," Londres, 1803]

Este es un elemento que se usa para formar palabras, indicando acción, calidad o estado. Se une a un adjetivo o a un participio pasado para crear un sustantivo abstracto. Proviene del inglés antiguo -nes(s) y tiene sus raíces en el protogermánico *in-assu-. Tiene cognados en otras lenguas germánicas, como el sajón antiguo -nissi, el medio neerlandés -nisse, el neerlandés moderno -nis, el alto alemán antiguo -nissa, el alemán -nis y el gótico -inassus. Se compone de *-in-, que originalmente formaba parte de la raíz del sustantivo, y *-assu-, un sufijo que indica sustantivos abstractos. Este último probablemente proviene de la misma raíz que el latín -tudo, que puedes ver en -tude.