Etimología y Historia de few

El inglés antiguo feawe (en plural; abreviado a fea) significa "no muchos, un número pequeño; raramente, incluso un poco." Proviene del protogermánico *fawaz (que también dio lugar al bajo sajón fa, frisón antiguo fe, alto alemán antiguo fao, nórdico antiguo far y danés faa), y se relaciona con la raíz del protoindoeuropeo *pau- (1), que significa "pocos, poco."

En inglés antiguo, siempre se usaba en plural. Según el Oxford English Dictionary, esto se debe a la analogía con el adverbial fela, que significa "muchos." La expresión few and far between se documenta desde la década de 1660. Su uso irónico poco común en quite a few para significar "muchos" aparece en 1854, aunque antes se usaba a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

También hay otro uso dialectal de la palabra few entre ellos [es decir, "los condados del norte"], que parece estar llevando a su total desaparición; porque son lo suficientemente audaces como para decir— "a good few," que significa a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," Londres, 1803]

"un pequeño número de personas" (distinguiéndose de the many), alrededor de 1300, fewe, proveniente de few (adjetivo).

Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few. [Winston Churchill, 1940]

Nunca en el campo del conflicto humano se debió tanto por parte de tantos a tan pocos. [Winston Churchill, 1940]