Etimología y Historia de gallow

Alrededor del año 1300, la palabra se usaba en plural en inglés medio como galwe, que significa "horca" (mediados del siglo XIII). Su origen se encuentra en el nórdico antiguo galgi, que también significa "horca", o en el inglés antiguo galga (en la variante merciana) y gealga (en la variante del oeste de Sajonia), que igualmente se traduce como "horca." Todas estas formas provienen del protogermánico *galgon, que significa "palo," y este, a su vez, se origina en la raíz indoeuropea *ghalgh-, que significa "rama" o "vara." Esta misma raíz es responsable de palabras en otras lenguas, como el lituano žalga, que significa "palo" o "percha," y el armenio dzalk, que también se traduce como "palo."

Entre los cognados germánicos, encontramos el frisón antiguo galga, el sajón antiguo galgo, el alto alemán medio galge (que puede significar "horca" o "cruz"), el alemán moderno Galgen (que significa "horca") y el gótico galga (que se traduce como "cruz").

En inglés antiguo, la palabra también se usaba para referirse a la cruz de la crucifixión. Se emplea en plural porque tradicionalmente se construía con dos postes. La expresión Gallows-tree proviene del inglés antiguo galg-treow. Por otro lado, Gallows humor (que se traduce como "humor de la horca") apareció en 1876 y es una traducción del alemán Galgenhumor.