Etimología y Historia de harlequin

En la década de 1580, Harlicken se convirtió en uno de los personajes arquetípicos de la commedia dell'arte italiana, derivado del italiano Arlecchino o alguna de sus variantes (Arlechin, Arlechì, etc.).

Una teoría del siglo XIX sugiere que proviene del francés antiguo Herlequin, Hellequin, etc., el líder de la maisnie Hellequin (la casa de Hellequin), una tropa de demonios que cabalgaban por el aire nocturno en caballos. La forma inglesa del nombre es Hurlewain.

No obstante, las primeras representaciones de Harlequín lo muestran como un sirviente torpe y grosero, en lugar de como un héroe mágico (como se había convertido en la pantomima del siglo XIX), lo que genera dudas sobre este origen propuesto. El personaje se registra por primera vez en un texto francés, pero entre otros personajes italianos, lo que no descarta un origen italiano. Más aquí.

De su vestimenta ridícula proviene el adjetivo inglés que significa "multicolor" (1779).