Etimología y Historia de increpation

En el inglés antiguo tardío, se usaban las formas ræfen y refen, mientras que en épocas anteriores se empleaban hræfn (en Merciano) y hrefn, hræfn (en Northumbriano y West Saxon). Estas provienen del protogermánico *khrabanaz, que también dio lugar al nórdico antiguo hrafn, danés ravn, holandés raaf, alto alemán antiguo hraban y alemán moderno Rabe, todos significando "cuervo" o "raven." En inglés antiguo, por una alteración normal, también se usaban formas como hræmn y hremm.

Se trata de una especie de cuervo más grande, común en Europa y Asia, reconocible por su plumaje negro brillante y su voz estridente. Popularmente, el cuervo ha sido visto como un ave de mal agüero y de carácter misterioso [OED].

Raven mythology shows considerable homogeneity throughout the whole area [northern regions of the northern hemisphere] in spite of differences in detail. The Raven peeps forth from the mists of time and the thickets of mythology, as a bird of slaughter, a storm bird, a sun and fire bird, a messenger, an oracular figure and a craftsman or culture hero. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]

La mitología en torno al cuervo muestra una notable homogeneidad en toda la región [las regiones del norte del hemisferio norte], a pesar de las diferencias en los detalles. El cuervo emerge de las brumas del tiempo y de la espesura de la mitología, como un ave de sacrificio, un pájaro de tormenta, un mensajero del sol y el fuego, una figura oracular y un héroe cultural o artesano. [Edward A. Armstrong, "The Folklore of Birds," 1958]

El Corán asocia al cuervo con el asesinato de Abel por parte de Caín, pero en el cristianismo, el ave tiene un papel positivo en las historias de San Benito, San Pablo el Ermitaño, San Vicente, entre otros. El poema de Poe se publicó en 1845. Antiguamente se creía que los cuervos vivían muchos años, aunque también se les consideraba poco cuidadosos con sus crías. El raven standard era la bandera de los vikingos daneses. Se decía que, al igual que Noé, los vikingos usaban cuervos para encontrar tierra cuando estaban en el mar. "Cuando dudaban de su rumbo, soltaban uno y guiaban el barco siguiendo su trayectoria, creyendo que la tierra estaba en la dirección en que volaba; si regresaba al barco, se suponía que estaba lejos" [Charles Swainson, "The Folk Lore and Provincial Names of British Birds," Londres, 1886]. En inglés, se empezó a usar como nombre para la constelación Corvus a finales del siglo XIV.

El elemento que significa "en, dentro, sobre" (también im-, il-, ir- por asimilación de -n- con la consonante siguiente) proviene del latín in- "en," y tiene su raíz en el PIE *en que también significa "en."

En el francés antiguo (y por ende en el inglés medio) este prefijo a menudo se convertía en en-, que en inglés tenía una fuerte tendencia a volver al latín in-, aunque no siempre, lo que explica pares como enquire/inquire. Existía una forma nativa, que en el sajón occidental solía aparecer como on- (como en el inglés antiguo onliehtan "iluminar"), y algunos de esos verbos sobrevivieron hasta el inglés medio (como inwrite "inscribir"), pero todos parecen haber desaparecido.

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No está relacionado con in- (1) "no," que también era un prefijo común en latín, lo que causaba confusión: para los romanos impressus podía significar "presionado" o "no presionado;" inaudire significaba "oír," pero inauditus era "desconocido;" en el latín tardío investigabilis podía ser "que puede ser investigado" o "que no puede serlo." El latín invocatus era "no llamado, no invitado," pero invocare significaba "llamar, apelar a." También establece una oposición en inglés con la palabra francesa idéntica, como en el francés inhabitable "inhabitable." 

El problema ha persistido en inglés; la duda sobre el significado de inflammable es un ejemplo comúnmente citado. Implume (1610s) significaba "plumar," pero implumed (c. 1600) era "sin plumas." Impliable puede significar "capaz de ser implicado" (1865) o "inflexible" (1734). Impartible en el siglo XVII podía ser "incapaz de ser dividido" o "capaz de ser impartido." Impassionate puede ser "libre de pasión" o "fuertemente conmovido por la pasión." Inanimate (adj.) es "sin vida," pero Donne usa inanimate (v.) para significar "infundir vida o vigor." Irruption es "una irrupción," pero irruptible es "irrompible."

Además de improve "usar para beneficio propio," el inglés medio también tenía un verbo improve que significaba "refutar" (siglo XV). Inculpate es "acusar," pero inculpable significa "no culpable, libre de culpa." Infestive ha significado "problemático, molesto" (1560s, de infest) y "no festivo" (1620s). En inglés medio inflexible podía significar "incapaz de ser doblado" o "capaz de ser persuadido o movido." En el siglo XVII, informed podía significar "actualizado en información," "formado, animado," o "no formado, amorfo" ("Este uso fue incómodo" [OED]). Inhabited ha significado "habitó en" (1560s) y "deshabitado" (1610s); inhabitable en inglés también ha sido usado en sentidos opuestos, y la confusión se remonta al latín tardío.