Etimología y Historia de nebula

A mediados del siglo XV, nebule significaba "una nube, niebla," y provenía del latín nebula, en plural nebulae, que se traduce como "niebla, vapor, niebla, humo, exhalación." En un sentido figurado, también podía referirse a "oscuridad, confusión," y se relaciona con la raíz del protoindoeuropeo *nebh-, que significa "nube."

Este término fue reintroducido del latín en la década de 1660, específicamente para describir "cataratas en el ojo." En el ámbito astronómico, su significado como "mancha luminosa parecida a una nube en el cielo" surgió alrededor de 1730. Ya en tiempos de Herschel (1802), los astrónomos comenzaron a darse cuenta de que algunas de estas nebulosas eran en realidad cúmulos estelares. Sin embargo, la clara distinción entre los nubes de gas cósmico relativamente cercanas y las galaxias distantes (como ahora se les llama correctamente) no se estableció hasta la década de 1920. Esto fue posible gracias al nuevo telescopio de 100 pulgadas en el Monte Wilson, que permitía resolver estas galaxias en estrellas individuales (y nebulosas).