A principios del siglo XV, boh se refería a "una combinación de consonante y vocal especialmente diseñada para producir un sonido fuerte y sorprendente" [OED, que compara con el latín boare y el griego boaein, que significan "gritar en voz alta, rugir, chillar"]. Como expresión de desaprobación, se usó por primera vez en 1884 (sustantivo); de ahí surgió el verbo que significa "abrumar a alguien con abucheos" (1885).
Abuchear era común a finales del siglo XIX entre el público de teatro de Londres y en eventos políticos británicos; en Italia, los asistentes a la ópera de Parma eran conocidos por ser unos grandes abucheadores. Sin embargo, esta costumbre parece haber sido poco conocida en América antes de alrededor de 1910.
La expresión say boo ("decir boo") para referirse a "abrir la boca, hablar" originalmente era say boo to a goose ("decir boo a una oca").
To be able to say Bo! to a goose is to be not quite destitute of courage, to have an inkling of spirit, and was probably in the first instance used of children. A little boy who comes across some geese suddenly will find himself hissed at immediately, and a great demonstration of defiance made by them, but if he can pluck up heart to cry 'bo!' loudly and advance upon them, they will retire defeated. The word 'bo' is clearly selected for the sake of the explosiveness of its first letter and the openness and loudness of its vowel. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," in Notes and Queries, 4th series, vi, Sept. 10, 1870]
Poder decir ¡Bo! a una oca significa no ser completamente carente de valor, tener algo de espíritu, y probablemente se usaba al principio para describir a los niños. Un niño pequeño que se encuentre de repente con unas ocas será inmediatamente silbado por ellas, que le mostrarán una gran demostración de desafío, pero si logra reunir el valor para gritar '¡bo!' en voz alta y avanzar hacia ellas, se retirarán derrotadas. La palabra 'bo' se elige claramente por la explosividad de su primera letra y la apertura y sonoridad de su vocal. [Walter W. Skeat, "Cry Bo to a Goose," en Notes and Queries, 4th series, vi, 10 de septiembre de 1870]
