Etimología y Historia de prism

En la década de 1560, en geometría, se definía como "un sólido cuyas bases o extremos son polígonos planos similares, iguales y paralelos, y cuyas caras laterales son paralelogramos" (no siempre triangulares). Este término proviene del latín tardío prisma, que a su vez se deriva del griego prisma, que significa "un prisma geométrico, una columna trilateral" (según Euclides). Literalmente, se traduce como "algo que ha sido serrado (como un bloque de madera), aserrín," y proviene del verbo prizein, priein, que significa "serrar" (relacionado con prion, que significa "sierra"). El origen de este término es incierto, pero Euclides lo eligió, aparentemente, por la imagen de una columna con los lados serrados.

El uso específico en óptica, que se refiere a "un instrumento (generalmente triangular) con caras laterales bien pulidas de vidrio, cuarzo, etc., que refracta la luz y la dispersa en un espectro," se documenta desde la década de 1610.