Etimología y Historia de rye

Se trata de un tipo de planta cerealera que se cultiva ampliamente en el centro y norte de Europa. Su nombre proviene del inglés antiguo ryge, que a su vez deriva del protogermánico *ruig. Este término también dio origen a palabras en otras lenguas germánicas, como el sajón antiguo roggo, el nórdico antiguo rugr, el frisón antiguo rogga, el medio neerlandés rogghe, el alto alemán antiguo rocko, y el alemán moderno Roggen. Además, está relacionado con palabras del báltico-eslavo, como el eslavo eclesiástico antiguo ruži, el ruso rozh' que significa "centeno", y el lituano rugys que se traduce como "grano de centeno", en plural rugiai. Todo esto proviene de una raíz protoindoeuropea europea *wrughyo- que significa "centeno".

El centeno es el principal ingrediente del pan negro típico de Alemania y Rusia. De ahí proviene la abreviatura rye, que en la jerga de restaurantes de Estados Unidos se usó para referirse al pan de centeno a partir de 1941. También se solían tostar los granos para utilizarlos como sustituto del café. En Rusia, se emplea para hacer kvass, en Holanda se utiliza para elaborar ginebra, y en Estados Unidos se produce una gran cantidad de whisky, lo que llevó a que, a partir de 1835, el término adquiriera el significado general de "whisky" (hecho de centeno). La expresión Rye-bread, que significa "pan hecho de harina de centeno", se documenta desde mediados del siglo XV.

El rye mencionado en Éxodo 9:32 y otros pasajes probablemente se refiere al espelta. En el folclore campesino alemán, existía la creencia en el Roggenwolf, o "lobo del centeno", un espíritu maligno que se decía acechaba los campos de centeno.