Etimología y Historia de sulfa

Base química utilizada para fabricar tintes coloridos, 1843, acuñada en 1841 por el químico alemán Carl Julius Fritzsche y adoptada por Hofmann, proveniente del portugués anil "el arbusto del índigo," del árabe an-nil "el índigo," asimilado del al-nil (con el artículo definido árabe al-), del persa nila, y en última instancia del sánscrito nili "índigo," de nilah "azul oscuro."

Con el sufijo -ine que indica "sustancia derivada" (ver -ine (1); también ver -ine (2) para el uso posterior y más preciso del sufijo en química). Descubierto en 1826 en el índigo y al principio llamado crystallin; se volvió comercialmente importante en 1856 cuando se fabricó un tinte malva a partir de él. Como adjetivo se usa desde 1860.

Se trata de una sustancia elemental no metálica que abunda en regiones volcánicas. Apareció a finales del siglo XIV como sulphur, soulphre, soulfre, soufre, entre otras variantes. Proviene del anglo-francés sulfere y del francés antiguo soufre, que significaba "azufre, fuego y azufre, fuego del infierno" (siglo XIII). Más tarde también se utilizó sulphur, del latín tardío sulfur, que a su vez proviene del latín sulphur, probablemente de una raíz que significa "quemar".

Este término desplazó al nativo brimstone y al cognado en inglés antiguo swefl (comparar con el alemán schwefel, el sueco swafel y el holandés zwavel). Se convirtió en un emblema del infierno o del fuego del infierno; para los elisabetanos, también era considerado el componente de los relámpagos. La ortografía sulphur es la estándar en Gran Bretaña, pero sugiere erróneamente un origen griego.