1580s, tabaco, planta con poderosas cualidades narcóticas, encontrada por los europeos en cultivo en las Américas, del español tabaco, que proviene en parte de una lengua arawakan del Caribe (probablemente taíno), que se dice que significa "un rollo de hojas de tabaco" (según Las Casas, 1552) o "un tipo de pipa para fumar tabaco" (según Oviedo, 1535). Los eruditos de las lenguas caribeñas se inclinan por la explicación de Las Casas.
Los primeros relatos alemanes y portugueses de Brasil también registran otro nombre para el tabaco, bittin o betum, evidentemente una palabra nativa en Sudamérica, que llegó al español, francés e inglés del siglo XVII como petun, petumin, etc., y que se conserva en petunia y butun, la palabra bretona para "tabaco."
Many haue giuen it [tobacco] the name, Petum, whiche is in deede the proper name of the Hearbe, as they whiche haue traueiled that countrey can tell. [John Frampton, translation of Nicolás Monardes' "Joyful Newes Oute of the Newe Founde Worlde," 1577]
Muchos le han dado [al tabaco] el nombre de, Petum, que es de hecho el nombre propio de la hierba, como pueden decir aquellos que han viajado por ese país. [John Frampton, traducción de "Joyful Newes Oute of the Newe Founde Worlde" de Nicolás Monardes, 1577]
El cultivo de la planta en Francia comenzó en 1556 con una importación de semillas por André Thevet; fue introducido en España en 1558 por Francisco Fernandes.
El cambio de ortografía de ta- a to- en inglés es del siglo XVIII. Del español, la palabra pasó a las lenguas europeas: alemán Tabak, polaco tabaka, etc. Se dice que la isla antillana de Tobago fue nombrada por Colón en 1498 por el haitiano tambaku "pipa," en referencia a la costumbre nativa de fumar hojas de tabaco secas [Room].
En moda, como un tono o color, para 1923. Tobacco Road como un lugar mítico representativo de la pobreza rural del sur de EE. UU. proviene del título de la novela de Erskine Caldwell de 1932.
