Etimología y Historia de trilemma

En la década de 1520, el término se empezó a usar en retórica (ver más abajo), proveniente del latín tardío dilemma, que a su vez se deriva del griego dilemma, que significa "proposición doble." Era un término técnico en retórica, formado por di-, que significa "dos" (consulta di- (1)), y lemma, que se traduce como "premisa" o "cualquier cosa recibida o tomada." Este último proviene de la raíz de lambanein, que significa "tomar" (ver lemma).

A form of argument in which it is shown that whoever maintains a certain proposition must accept one or other of two alternative conclusions, and that each of these involves the denial of the proposition in question. [Century Dictionary]

Se trata de un tipo de argumento en el que se demuestra que quien defiende una determinada proposición debe aceptar una u otra de dos conclusiones alternativas, y que cada una de estas conclusiones implica la negación de la proposición en cuestión. [Century Dictionary]

De manera más general, se ha utilizado para referirse a la "elección entre dos alternativas indeseables," a partir de la década de 1580. Este término debería aplicarse únicamente a situaciones en las que alguien se ve obligado a elegir entre dos opciones, ambas desfavorables (a estas opciones se les llama los horns of a dilemma). Sin embargo, incluso entre los lógicos hay desacuerdos sobre si ciertas situaciones son verdaderos dilemas o simplemente silogismos. Relacionado: Dilemmatic.

Es un elemento formador de palabras de origen latino y griego que significa "tres, que tiene tres, una vez cada tres". Proviene del latín tres (neutro tria) o del griego trias, treis, que también significan "tres" (ver three). "La i, etimológicamente corta en griego y latín, a veces se alargaba en latín, especialmente en los números" [OED, 1989].