mediados del siglo XIII, uglike "espantoso o horrible en apariencia," de una fuente escandinava, como el nórdico antiguo uggligr "terrible, temible," de uggr "miedo, aprensión, pavor" (quizás relacionado con agg "lucha, odio") + -ligr "-como" (ver -ly (1)). Como adverbio hacia c. 1400.
El significado se suavizó a "muy desagradable de ver, antiestético, repulsivo en apariencia" a finales del siglo XIV. El sentido ampliado de "moralmente ofensivo" está atestiguado desde c. 1300; el de "que amenaza consecuencias dolorosas o peligrosas" es de la década de 1650; el de "malhumorado, pendenciero" es de la década de 1680.
Entre las palabras para este concepto, ugly es inusual al formarse a partir de una raíz para "miedo, pavor." Más común es un compuesto que significa "malformado" (como el griego dyseides, el latín deformis, el irlandés dochrud, el sánscrito ku-rupa). Otro grupo germánico tiene un sentido raíz de "odio, dolor" (ver loath).
Ugly duckling en el sentido figurado de alguien que se convierte en bello o exitoso sin promesa de ello en su juventud (1877) proviene de la historia de Hans Christian Andersen, traducida del danés al inglés en 1846. Ugly American "ciudadano estadounidense que se comporta de manera ofensiva en el extranjero" es de 1958 como título de un libro.
Ugsome, for ugly, is a good sample of words which have been dismissed from our language because of their offensiveness to the ear. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
Ugsome, para ugly, es un buen ejemplo de palabras que han sido desechadas de nuestro idioma debido a su ofensividad al oído. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
Hall señala a través de una nota al pie que "Esta y ugsomeness son palabras favoritas del obispo Latimer" y que "Stubbes tiene la aún más horrible ugglesome."
