Etimología y Historia de untangle

mediados del siglo XIV, tanglen, "cargar, enredar, tejer juntos de manera confusa," una abreviatura de entangle en algunos casos, en otros probablemente una variante nasalizada de tagilen "involucrar en una situación difícil, enredar," de una fuente escandinava (comparar el sueco dialectal taggla "desordenar," el nórdico antiguo þongull "algas marinas"), del protogermánico *thangul- (fuente también del frisón tung, el holandés tang, el alemán Tang "algas marinas").

Si es así, el sentido original podría ser "algas marinas" como algo que se enreda (a sí mismo, o remos, o peces, o redes). "El desarrollo de tal verbo a partir de un sustantivo de uso limitado como tangle 1 es algo notable, y necesita confirmación" [Century Dictionary].

El sentido transitivo de "traer a otros bajo su poder, atrapar" es del medio siglo XV. En referencia a cosas materiales, desde c. 1500. El significado "luchar con" es inglés americano, registrado en 1928. Relacionado: Tangled; tangling. Tanglefoot (1859) era jerga del oeste de EE. UU. para "whiskey fuerte." Tanglesome "complicado" está atestiguado desde 1823.

Es un prefijo que indica reversión, privación o eliminación, como en unhand, undo, unbutton. Proviene del inglés antiguo on-, un-, y tiene raíces en el protogermánico *andi-. Este mismo origen también se encuentra en el antiguo sajón ant-, el nórdico antiguo and-, el holandés ont-, el alto alemán antiguo ant-, el alemán moderno ent- y el gótico and-, todos con el significado de "contra". A su vez, proviene del protoindoeuropeo *anti, que significa "frente a, cerca de, delante de, en contra de". Este término se deriva de la raíz protoindoeuropea *ant-, que se relaciona con "frente, frente de la cabeza", y de la cual surgen derivados que expresan la idea de "delante de" o "antes de".

Con el tiempo, se ha confundido más o menos con un- (1), debido a la similitud en las nociones de "negación" y "reversión". Por ejemplo, un adjetivo como unlocked podría interpretarse como "no bloqueado" (un- (1)) o como el pasado de unlock (un- (2)).