Étymologie et Histoire de Balaam

Le prophète biblique (maléfique, mais pas faux) dont l'histoire est racontée dans les chapitres 22 à 24 du livre des Nombres. Il est devenu une figure symbolique de « celui qui pratique la religion par intérêt » à partir des années 1640. Dans le livre des Nombres, l'ânesse de Balaam parle d'une voix humaine ( « Et l'ânesse dit à Balaam, Ne suis-je pas ton âne, sur lequel tu as monté depuis que je suis à toi jusqu'à ce jour ? Ai-je jamais eu l'habitude de te faire cela ? Et il dit, Non. »). Dans le jargon ancien des journaux, Balaam en est venu à désigner les paragraphes consacrés aux événements merveilleux ou incroyables, souvent utilisés pour remplir les colonnes courtes (1826). L'origine du nom reste incertaine.