Étymologie et Histoire de Corinth

Dans les années 1590, le terme désignait tout ce qui était lié à Corinth, l'ancienne cité-État grecque. L'adjectif plus ancien était Corynthoise, utilisé au milieu du 15e siècle. À partir des années 1650, il a été employé pour désigner un ordre architectural. En tant que nom, il signifiait « habitant de Corinthe » dans les années 1520, avec Corinthies attesté dès la fin du 14e siècle.

À l'époque classique, parmi les autres cités grecques, Corinthe était réputée pour son architecture ornée et sa richesse, souvent critiquée pour son luxe et sa débauche, sans mépriser le commerce et le profit. C'est ainsi qu'est né le terme Corinthian, utilisé comme nom et adjectif dans divers argots ou expressions familières en anglais, notamment pour désigner « un homme de la haute société, un homme influent » dès le début du 19e siècle, mais surtout dans les années 1820.

We would confine the word to nobility and gentry of education, who join heartily in the sports of the turf or the ring, the latterly particularly ; but well-dressed prigs assume the envied name, or seedy sordid knaves, who have no souls for those things. [John Bee, "Sportsman's Slang," 1825]

Nous limiterions ce mot à la noblesse et à la bourgeoisie éduquée, ceux qui participent avec enthousiasme aux courses de chevaux ou aux combats de boxe, ces derniers en particulier ; mais certains snobs bien habillés s'approprient ce nom envié, tout comme des escrocs malpropres qui n'ont aucun intérêt pour ces activités. [John Bee, "Sportsman's Slang," 1825]

Vers 1500, le terme désignait une « très petite sorte de raisin noirâtre sans pépins ou raisin sec, utilisé en cuisine et dans les confiseries ». C'était une abréviation de raysyn of Curans (fin du 14e siècle), qui signifiait « raisins de Corinth ». Le -s- avait été pris pour une marque de pluriel. On le trouvait en anglo-français sous la forme reisin de Corauntz. Ces raisins étaient exportés du sud de la Grèce.

Dans les années 1570, le mot a été appliqué à la petite baie ronde rouge ou noire d'une plante nord-européenne sans lien (du genre Ribes), récemment introduite en Angleterre, en raison de sa ressemblance avec les raisins. Par la suite, il a été utilisé pour désigner des plantes ayant des fruits similaires en Amérique et en Australie.