Étymologie et Histoire de Oxbridge

Cette ville de l'est de l'Angleterre, en vieil anglais Grontabricc (vers 745), signifie « Pont sur la rivière Granta » (un nom de rivière celtique, dont l'origine reste obscure). Le passage à Cante- puis à Cam- s'explique par l'influence normande. Dans ce cas, le nom de la rivière Cam est une formation régressive, mais Cam était aussi un véritable nom de rivière celtique, signifiant « tordu ». L'université a été fondée en 1209. Cambridge dans le Massachusetts, aux États-Unis, s'appelait à l'origine New Towne, mais a été rebaptisé en 1638 après la création du Harvard College, John Harvard étant un diplômé de Cambridge en Angleterre.

Cette ville universitaire en Angleterre, dont le nom en moyen anglais était Oxforde, provient de l'ancien anglais Oxnaforda (10e siècle), qui signifie littéralement « là où les bœufs traversent » (voir ox + ford (n.)). En ce qui concerne un type de chaussure lacée sur le cou-de-pied, le terme est attesté depuis 1721 (Oxford-cut shoes). Pour désigner un accent supposément caractéristique des membres de l'université, il est utilisé dès 1855. On trouve également des dérivés : Oxfordian, Oxfordish, Oxfordist, et Oxfordy.

Le terme Oxford comma, qui désigne le « virgule d'Oxford » ou « virgule de série » (la seconde dans A, B, and C), apparaît dans les années 1990. Il provient de son utilisation par l'Oxford University Press ou de sa recommandation par Henry W. Fowler, longtemps associé à l'université d'Oxford, dans son ouvrage influent et autoritaire sur l'usage de l'anglais (1926). Dans ce livre, il écrit qu'« il n'existe pas d'accord sur la ponctuation actuelle », mais ajoute que l'absence de virgule de série « laisse souvent les lecteurs désemparés face à l'ambiguïté ».