Étymologie et Histoire de Spirillum

"s'enroulant autour d'un point fixe ou d'un centre, disposé comme le fil d'une vis," dans les années 1550, issu du français spiral (16e siècle), lui-même dérivé du latin médiéval spiralis signifiant "s'enroulant autour d'un centre fixe, enroulé" (milieu du 13e siècle), du latin spira qui désigne "une spirale, un enroulement, une torsion," et du grec speira évoquant "un enroulement, une spirale (comme celle d'un serpent, par exemple), une couronne, tout objet enroulé ou tordu (comme une ceinture ou une corde)." Cette racine provient de la proto-langue indo-européenne *sperieh-, elle-même issue de la base *sper- qui signifie "tourner, tordre, enrouler," bien que Beekes semble avoir des doutes à ce sujet. On trouve aussi le terme Spirally. L'expression Spiral galaxy apparaît en 1870 ; auparavant, on parlait de spiral nebula (nébuleuse spirale) en 1846, avant que leur véritable nature ne soit comprise.

A spiral nebula has been discovered in the Dog's Ear, so strange and complex, that there is nothing to which it can be likened except a scroll gradually unfolding, or the evolution of a gigantic shell. Some of those nebulae which formerly appeared as nearly circular masses, have now been descried to have numerous luminous filaments streaming out in every direction, and interwoven with streams of stars. [Thomas Dick, LL.D., "The Christian Philosopher," 1846]

Une nébuleuse spirale a été découverte dans l'oreille du chien, si étrange et complexe qu'on ne peut la comparer qu'à un rouleau se déroulant lentement, ou à l'évolution d'une gigantesque coquille. Certaines de ces nébuleuses, qui semblaient autrefois presque circulaires, ont désormais été observées avec de nombreux filaments lumineux s'étirant dans toutes les directions, entrelacés avec des flots d'étoiles. [Thomas Dick, LL.D., "The Christian Philosopher," 1846]