Étymologie et Histoire de actress

À la fin du 14e siècle, le mot désignait un « surveillant, gardien, intendant ». Il provient du latin actor, qui signifie « agent ou faiseur ; conducteur (de moutons, etc.) ». Dans le domaine juridique, il désignait un « accusateur, plaignant », mais aussi un « acteur de théâtre, orateur ». Ce terme dérive de la racine du participe passé de agere, qui signifie « mettre en mouvement, conduire, avancer », et par extension « faire, accomplir ». Il évoquait également l'idée de « jouer sur scène, interpréter un rôle » ou « plaider une cause en justice », et remonte à la racine indo-européenne *ag-, qui signifie « conduire, tirer ou déplacer, mouvoir ». En anglais, il est utilisé depuis le milieu du 15e siècle pour désigner un « faiseur, créateur », mais aussi un « plaignant en justice ». L'acception « personne qui joue dans des pièces de théâtre » apparaît dans les années 1580, initialement pour désigner aussi bien les hommes que les femmes. Liés : Actorish, actorly, actory.

Le suffixe féminin provient du français -esse, lui-même issu du latin tardif -issa, qui vient du grec -issa. Ce suffixe est apparenté au suffixe féminin des agents en vieil anglais -icge. Bien qu'il soit rare en grec classique, il est devenu plus courant par la suite, notamment dans des termes ecclésiastiques comme diakonissa, signifiant « diaconisse », et d'autres mots de l'Église adoptés par le latin.