Étymologie et Histoire de allemande

Nom d'une tribu ou d'une confédération germanique originaire de la région de l'Elbe, qui, à la fin de l'époque romaine, s'est installée le long du Haut-Rhin en Alsace et dans une partie de la Suisse. Ce terme vient du proto-germanique *Alamanniz, qui signifie probablement "tous les hommes" (voir all + man (n.)), et il désignait sans doute une coalition ou une alliance de tribus plutôt qu'un groupe unique.

Cependant, selon une autre théorie, il pourrait aussi signifier "hommes étrangers" (à comparer avec Allobroges, nom d'une tribu celtique de ce qui est aujourd'hui la Savoie, qui se traduit littéralement en latin par "les étrangers," en référence à leur rôle dans l'expulsion des habitants originels). Dans ce cas, le al- serait apparenté au premier élément du latin alius signifiant "l'autre" et à l'anglais else.

La défaite des Alamans par une armée franque à Strasbourg en 496 de notre ère a conduit à la conversion de Clovis et à l'essor du pouvoir politique franc. Les Alamans ont été intégrés au royaume franc en 796. Bien qu'ils n'aient pas eu une grande importance historique, leur proximité et leurs conflits fréquents avec les Francs ont fait que leur nom est devenu à l'origine du français Allemand, le mot courant pour désigner "allemand, un Allemand," et Allemagne pour "Allemagne." Dans l'usage moderne, Alemannish et Alemannic se réfèrent aux dialectes du sud-ouest de l'Allemagne actuelle, tandis que Alamannic désigne les anciennes tribus et leur langue.