Étymologie et Histoire de Alemanni

Vieil anglais eall « chaque, entier, la totalité de » (adj.), « complètement, entièrement » (adv.), du proto-germanique *alnaz (source également de l’ancien frison, de l’ancien haut allemand al; allemand all, alle; vieux norrois allr; gothique alls), sans lien certain en dehors du germanique. En tant que nom, en vieil anglais, « tout ce qui est, tout ».

Les combinaisons avec all signifiant « entièrement, sans limite » étaient courantes en vieil anglais (comme eall-halig « tout saint », eall-mihtig « tout-puissant ») et l'habitude a continué. Le moyen anglais avait al-wher « partout ; à tout moment » (début du 14e siècle) ; al-soon « dès que possible », al-what (vers 1300) « toutes sortes de choses, quoi que ce soit ».

L'utilisation de a, a' comme abréviation de all (comme dans « A Man's a Man for A' that » de Burns) est un modernisme écossais mais a une histoire en anglais jusqu'au 13e siècle.

Parmi les phrases modernes courantes avec cela, at all « de quelque manière que ce soit » date du milieu du 14e siècle, and all « et tout (autre) » date des années 1530, all but « tout sauf » date des années 1590. Le premier enregistrement de all out « à pleine puissance » date de 1880. All clear comme signal de « aucun danger » est enregistré depuis 1902. All right, indicatif d'assentiment ou d'approbation, est attesté en 1837 ; le sens « satisfaisant, acceptable » date de 1939, issu de l'idée de « bien tourner ».

All's fair in love and war date de 1826 avec cette formulation ; mais des variantes (all advantages are lawful in love and war, in love and war all stratagems are fair, etc.) se trouvent dès le 17e siècle en anglais. La phrase pourrait avoir été inspirée par Don Quixote :

...así como en la guerra es cosa lícita y acostumbrada usar de ardides y estratagemas para vencer al enemigo, así en las contiendas y competencias amorosas se tienen por buenos los embustes y marañas que se hacen para conseguir el fin que se desea, como no sean en menoscabo y deshonra de la cosa amada . [Miguel de Cervantes, Don Quixote, 1605.]

...For as in War, so in Love, Stratagems are always allow'd. [Translation by J. Philips, 1687]

En vieil anglais, elles signifiait « d'une autre manière, autre, autrement, en plus, différent ». Ce mot provient du proto-germanique *aljaz, qui a aussi donné le gothique aljis (« autre »), l'ancien haut allemand eli-lenti et l'ancien anglais el-lende, tous deux signifiant « dans un pays étranger » (voir aussi Alsace). Il s'agit d'un génitif adverbial du neutre de la racine indo-européenne *al-, qui signifie « au-delà » (à l'origine aussi du grec allos « autre » et du latin alius). En tant que quasi-adjectif, synonyme de other, il a émergé dans les années 1660. Ses nuances d'utilisation sont souvent arbitraires.

Ce mot a donné naissance à plusieurs composés pratiques qui, pour une raison ou une autre, n'ont jamais vraiment pris ou sont tombés en désuétude. On trouve par exemple elsehow (années 1660) signifiant « d'une manière ou d'une autre », elsewards (adverbe), 1882, pour dire « ailleurs », l'ancien anglais elsewhat (prononciation) qui voulait dire « quelque chose d'autre, n'importe quoi d'autre », elsewhen (adverbe), début du 15e siècle, signifiant « à un autre moment », ainsi que elsewhence (vers 1600) et elsewho (années 1540). Parmi ceux qui ont survécu, on trouve elsewhere et elsewise. Le redoutable or else, qui sous-entend une menace implicite, apparaît dès 1814 :

In Tynedale, Buccleuch seized upon no less than thirty-six English freebooters, and put them to death without mercy. The wrath of Elizabeth waxed uncontrollable. "I marvel," are her own royal expressions, "how the king thinks me so base-minded as to sit down with such dishonourable treatment. Let him know we will be satisfied, or else"—Some of James's ancestors would have bid her

"Choke in thy threat. We can say or as loud."

[Sir Walter Scott, "The Border Antiquities of England and Scotland," 1814]

À Tynedale, Buccleuch n’a pas hésité à saisir pas moins de trente-six flibustiers anglais et à les exécuter sans pitié. La colère d'Élisabeth est devenue incontrôlable. « Je m'étonne, dit-elle elle-même, que le roi puisse penser que je sois si lâche pour accepter un tel traitement indigne. Qu'il sache que nous serons satisfaits, ou alors »—Certains ancêtres de Jacques lui auraient répondu

« Étouffe avec ta menace. Nous pouvons dire or aussi fort. »

[Sir Walter Scott, « The Border Antiquities of England and Scotland », 1814]