Étymologie et Histoire de altar

En vieil anglais, on trouve alter, altar, qui signifient "autel." Ces termes proviennent du latin altare (au pluriel altaria), désignant un "haut autel" ou un "autel dédié aux sacrifices pour les grands dieux." Il est possible qu'à l'origine, ce mot ait signifié "offrandes brûlées," en lien avec le verbe latin adolere, qui signifie "adorer, offrir un sacrifice, honorer en brûlant des offrandes." Toutefois, il a été influencé par le mot latin altus, qui signifie "haut."

En moyen anglais, on l'écrivait souvent auter, emprunté au vieux français auter. La graphie latine a été rétablie au cours des années 1500. En tant que symbole de mariage, le mot a été utilisé dès 1820. Le terme Altar-cloth, signifiant "drap d'autel," date d'environ 1200. Quant à Altar-piece, qui désigne un retable, il apparaît dans les années 1640, tandis que altar-boy, signifiant "enfant de chœur," est attesté à partir de 1772.