Étymologie et Histoire de ante-bellum

Au début du XVe siècle, le terme désignait une personne « encline à se battre ». Il provient du latin bellicosus, qui signifie « guerrier, valeureux, porté à la lutte ». Ce mot dérive de bellicus, signifiant « relatif à la guerre », lui-même issu de bellum, qui veut dire « guerre ». En vieux latin, on trouvait aussi duellum ou dvellum, dont l'origine reste incertaine.

The best etymology for duellum so far has been proposed by Pinault 1987, who posits a dim. *duelno- to bonus. If *duelno- meant 'quite good, quite brave', its use in the context of war ( bella acta, bella gesta) could be understood as a euphemism, ultimately yielding a meaning 'action of valour, war' for the noun bellum. [de Vaan]

La meilleure étymologie proposée jusqu'à présent pour duellum vient de Pinault en 1987. Il suggère un diminutif *duelno- dérivé de bonus. Si *duelno- signifiait « assez bon, assez brave », son utilisation dans un contexte guerrier (bella acta, bella gesta) pourrait être interprétée comme un euphémisme, conduisant finalement à une signification de « acte de valeur, guerre » pour le nom bellum. [de Vaan]

Ce préfixe, qui signifie « avant, devant ; précédent, existant au préalable ; introductif à », vient du latin ante (préposition, adverbe) signifiant « avant (dans le temps ou l’espace), devant, contre ». Il était aussi utilisé dans des composés. Ses origines remontent à la proto-indo-européenne *anti-, qui signifie « face à, opposé, contre ». C'est une forme fléchie (locatif singulier) de la racine *ant-, qui évoque l’idée de « devant, front », et qui a donné naissance à des dérivés signifiant « devant, avant ».