Étymologie et Histoire de autobiography

Dans les années 1680, le terme désigne "les récits de vies individuelles, en tant que genre littéraire". Il provient probablement du latin médiéval biographia, lui-même issu du grec tardif biographia, signifiant "description de la vie". Ce terme n'existait pas en grec classique, où l'on utilisait simplement bios pour "vie". Il est formé de bios, qui signifie "vie" (issu de la racine indo-européenne *gwei-, signifiant "vivre"), et de graphia, qui se traduit par "enregistrement, récit" (voir -graphy).

La définition "histoire de la vie d'une personne" apparaît en 1791. Celle de "parcours de vie de tout être vivant" est attestée en 1854. Aucun verbe unique n'a réellement pris son envol ; des formes comme biographise/biographize (1800), biography (1844) et biograph (1849) ont été expérimentées, mais sans succès.

L'élément de formation des mots d'origine grecque signifiant « soi, le sien, par soi-même, de soi-même » (et surtout, depuis 1895, « automobile »), vient du grec autos, pronom réfléchi, « soi, même », dont l'origine est inconnue. C'était aussi un élément courant de formation des mots dans l'ancien grec, tout comme en anglais moderne, mais très peu des anciens mots ont survécu au fil du temps.

En grec, en tant qu'élément de formation des mots, auto- avait le sens de « soi, le sien, de soi-même (de manière indépendante) ; de lui-même (naturel, natif, non fabriqué) ; exactement ; ensemble avec ». Devant une voyelle, il devenait aut-; devant une aspirée, auth-. En grec, il était aussi utilisé comme préfixe pour les noms propres, comme dans automelinna « Melinna elle-même ». Le préfixe opposé serait allo-.