Étymologie et Histoire de biography

Dans les années 1680, le terme désigne "les récits de vies individuelles, en tant que genre littéraire". Il provient probablement du latin médiéval biographia, lui-même issu du grec tardif biographia, signifiant "description de la vie". Ce terme n'existait pas en grec classique, où l'on utilisait simplement bios pour "vie". Il est formé de bios, qui signifie "vie" (issu de la racine indo-européenne *gwei-, signifiant "vivre"), et de graphia, qui se traduit par "enregistrement, récit" (voir -graphy).

La définition "histoire de la vie d'une personne" apparaît en 1791. Celle de "parcours de vie de tout être vivant" est attestée en 1854. Aucun verbe unique n'a réellement pris son envol ; des formes comme biographise/biographize (1800), biography (1844) et biograph (1849) ont été expérimentées, mais sans succès.