Étymologie et Histoire de autoharp

En vieil anglais, hearpe désigne une « harpe, instrument de musique à cordes joué avec les doigts ». Ce mot provient du proto-germanique *harpon-, qui a également donné naissance à des termes comme l’ancien saxon harpa signifiant « instrument de torture », ainsi que l’ancien norrois harpa, le néerlandais harp, l’ancien haut allemand harpfa et l’allemand moderne Harfe, tous désignant une « harpe ». L’origine précise de ce mot reste incertaine. En latin tardif, harpa a été emprunté au germanique et a influencé plusieurs langues romanes, donnant par exemple l’italien arpa, l’espagnol arpa et le français harpe. Le sens de « harmonica » est apparu en 1887, abréviation de mouth-harp (harpe de bouche). Quant au harp seal (1784), il tire son nom des marques en forme de harpe présentes sur son dos.

L'élément de formation des mots d'origine grecque signifiant « soi, le sien, par soi-même, de soi-même » (et surtout, depuis 1895, « automobile »), vient du grec autos, pronom réfléchi, « soi, même », dont l'origine est inconnue. C'était aussi un élément courant de formation des mots dans l'ancien grec, tout comme en anglais moderne, mais très peu des anciens mots ont survécu au fil du temps.

En grec, en tant qu'élément de formation des mots, auto- avait le sens de « soi, le sien, de soi-même (de manière indépendante) ; de lui-même (naturel, natif, non fabriqué) ; exactement ; ensemble avec ». Devant une voyelle, il devenait aut-; devant une aspirée, auth-. En grec, il était aussi utilisé comme préfixe pour les noms propres, comme dans automelinna « Melinna elle-même ». Le préfixe opposé serait allo-.