Étymologie et Histoire de balding

Vers 1300, le terme ballede désigne « un manque de poils à un endroit où ils devraient naturellement pousser », son origine reste incertaine. Il pourrait être dérivé du suffixe adjectival moyen anglais -ede, lui-même issu du celtique bal, signifiant « tache blanche, flamme », en particulier sur la tête d'un cheval ou d'un autre animal (provenant de la racine indo-européenne *bhel- (1), qui évoque l'idée de « briller, scintiller, étinceler »).

Pour établir des comparaisons, on peut se référer à des mots issus de la même racine : en sanskrit, bhalam signifie « éclat, front » ; en grec, phalos se traduit par « blanc » ; en latin, fulcia désigne une « foulque » (ainsi nommée en raison de la tache blanche sur sa tête) ; en albanais, bale signifie « front ». Toutefois, certains ont suggéré un lien avec ball (n.1), basé sur l'idée de « lisse, rond ». Même si ce dernier mot n'est pas à l'origine du premier, il a pu être associé très tôt. Le Middle English Compendium avance l'hypothèse que ballede pourrait avoir été formé à partir de ball, en le comparant à l'ancien danois bældet.

Le terme a parfois pris des sens figurés : il a été utilisé pour désigner « maigre » au XIVe siècle, « sans ornement » au XVIe siècle, et « ouvert, sans déguisement » au XIXe siècle. Concernant les pneus de voiture dont les sculptures sont usées, cette utilisation est attestée dès 1930. L'expression Bald eagle (aigle chauve) apparaît dans les années 1680, ainsi nommé en raison de sa tête blanche.