Étymologie et Histoire de baldy

Vers 1300, le terme ballede désigne « un manque de poils à un endroit où ils devraient naturellement pousser », son origine reste incertaine. Il pourrait être dérivé du suffixe adjectival moyen anglais -ede, lui-même issu du celtique bal, signifiant « tache blanche, flamme », en particulier sur la tête d'un cheval ou d'un autre animal (provenant de la racine indo-européenne *bhel- (1), qui évoque l'idée de « briller, scintiller, étinceler »).

Pour établir des comparaisons, on peut se référer à des mots issus de la même racine : en sanskrit, bhalam signifie « éclat, front » ; en grec, phalos se traduit par « blanc » ; en latin, fulcia désigne une « foulque » (ainsi nommée en raison de la tache blanche sur sa tête) ; en albanais, bale signifie « front ». Toutefois, certains ont suggéré un lien avec ball (n.1), basé sur l'idée de « lisse, rond ». Même si ce dernier mot n'est pas à l'origine du premier, il a pu être associé très tôt. Le Middle English Compendium avance l'hypothèse que ballede pourrait avoir été formé à partir de ball, en le comparant à l'ancien danois bældet.

Le terme a parfois pris des sens figurés : il a été utilisé pour désigner « maigre » au XIVe siècle, « sans ornement » au XVIe siècle, et « ouvert, sans déguisement » au XIXe siècle. Concernant les pneus de voiture dont les sculptures sont usées, cette utilisation est attestée dès 1930. L'expression Bald eagle (aigle chauve) apparaît dans les années 1680, ainsi nommé en raison de sa tête blanche.

Ce suffixe diminutif est utilisé pour former des noms propres affectueux, comme dans Christy, Sandy, Jemmy. On le retrouve dès 1400 en Écosse, sous la forme -ie. On pense qu'il pourrait résulter d'une fusion entre la terminaison adjectivale courante -y (2) et d'anciens suffixes féminins en -ie. Il a peut-être été renforcé par le néerlandais -je, utilisé de manière similaire.

Selon l'Oxford English Dictionary (1989), son utilisation s'est répandue en anglais aux 15e et 16e siècles.

L'emploi avec des noms communs, notamment pour des noms d'animaux enfantins (Jenny wren), semble également avoir commencé en Écosse. Par exemple, laddie apparaît dans les années 1540 et devient populaire en anglais à la fin du 18e siècle, notamment grâce à Burns avec timrous beastie. Cependant, on peut voir cette formation plus tôt dans des mots comme baby et puppy, et on peut comparer avec hobby dans hobby-horse. Des termes comme Granny, dearie, et sweetie apparaissent tous au 17e et au début du 18e siècle.

En général, ce suffixe est utilisé avec des prénoms féminins (Kitty, Jenny), où il coïncide avec des noms comme Mary, Lucy, Lily, sans être nécessairement diminutif. L'extension aux noms de famille semble dater d'environ 1940.