Étymologie et Histoire de baleful

En vieil anglais, bealufull signifiait "terrible, maléfique, cruel." Il se formait avec le suffixe -ful ajouté à bealu, qui désignait "dommage, blessure, ruine, mal, méchanceté, chose nuisible." Ce dernier provient du proto-germanique *balu-, à l'origine également des mots en vieux saxon balu, vieux frison balu signifiant "mal," vieux haut allemand balo pour "destruction," vieux norrois bol, et gothique balwjan qui veut dire "tourmenter." L'étymologie de ce mot reste incertaine.

À l'époque anglo-saxonne, le nom était principalement utilisé dans un contexte poétique, souvent intégré dans des composés comme bealubenn ("blessure mortelle") ou bealuðonc ("pensée maléfique"). On ne trouve pas d'équivalent direct dans les langues modernes comme l'allemand, le danois ou le suédois. En anglais, bale est devenu archaïque et poétique, comme le note le dictionnaire Oxford English Dictionary, qui indique qu'il a été "marqué comme obsolète dans les dictionnaires peu après 1600." De même, baleful en anglais moderne est resté cantonné à un usage poétique ou littéraire. En lien avec cela, on trouve aussi Balefully.