Étymologie et Histoire de black comedy

En vieil anglais, blæc signifie « absolument noir, absorbant toute la lumière, de la couleur de la suie ou du charbon ». On pense qu'il provient du proto-germanique *blakaz, qui signifie « brûlé » (à l'origine aussi du vieux norrois blakkr « sombre », du vieux haut allemand blah « noir », du suédois bläck « encre », et du néerlandais blaken « brûler »). Ce mot trouve ses racines dans le proto-indo-européen *bhleg-, qui évoque l'idée de « brûler, briller, scintiller, éclater » (source également du grec phlegein « brûler, carboniser », et du latin flagrare « flamboyer, briller, brûler »). Tout cela provient de la racine *bhel- (1), qui signifie « briller, scintiller, brûler ». En vieil anglais, le mot le plus courant pour désigner la couleur noire était sweart (voir swart).

Ce même radical a donné en moyen anglais blake, qui signifie « pâle ». Il provient de l'ancien anglais blac, qui évoque des notions comme « brillant, éclatant, scintillant, pâle ». On peut imaginer que les idées de « feu » (brillant) et de « brûlé » (sombre) s'entrelacent, ou peut-être celle d'une « absence de couleur ». Selon l'OED, en moyen anglais, il était souvent difficile de déterminer si blac, blak, ou blake signifiait « noir, sombre » ou « pâle, incolore, blême, livide ». Ainsi, le nom de famille Blake pouvait désigner soit « une personne au teint pâle », soit « une personne au teint sombre ».

Black était utilisé en vieil anglais pour désigner les personnes à la peau foncée. En ce qui concerne le café servi sans ajout, cette utilisation est attestée dès 1796. Le sens « féroce, terrible, maléfique » apparaît à la fin du XIVe siècle. Les significations figurées découlent souvent de l'idée de « sans lumière », qu'elle soit morale ou spirituelle. Le latin niger partageait de nombreuses significations figurées similaires (« sombre, malchanceux, mauvais, malveillant »). En revanche, l'usage métaphorique du mot grec melas tendait à évoquer l'idée d'« enveloppé dans l'obscurité, couvert de nuages ». En anglais, le noir symbolise le péché et le chagrin, au moins depuis environ 1300. L'idée de « intentions sombres, malignes » a émergé dans les années 1580 (notamment dans l'expression black art « nécromancie » ; c'est aussi le sens de black magic).

Black drop (1823) désigne une préparation liquide d'opium, utilisée à des fins médicinales. Black-fly (vers 1600) était le nom donné à divers insectes, en particulier à un nuisible agaçant des forêts du nord de l'Amérique. Black Prince, utilisé comme surnom pour l'aîné fils d'Édouard III, est attesté dès les années 1560 ; sa signification précise reste incertaine. Black flag, hissé (notamment par les pirates) comme signal de « pas de pitié », date des années 1590. L'expression Black dog, signifiant « mélancolie », est attestée dès 1826.

Black belt apparaît en 1870 pour désigner une région du sud des États-Unis à forte population afro-américaine (parfois aussi en référence à la fertilité des sols). Dans le contexte du judo, il est attesté dès 1913, désignant la ceinture portée par ceux ayant atteint un certain degré d'excellence. Black power émerge en 1966, associé à Stokely Carmichael. Black English, signifiant « anglais parlé par les Afro-Américains », est attesté dès 1969. Le mouvement Black Panther (1965) découle du Student Nonviolent Coordinating Committee. Enfin, Black studies est attesté dès 1968.

fin du 14e siècle, "narration avec une fin heureuse ; toute composition destinée à l'amusement," de l'ancien français comedie (14e siècle), "un poème" (pas au sens théâtral) et directement du latin comoedia, du grec kōmōidia "une comédie, un spectacle amusant," probablement [Beekes] de kōmōidos "acteur ou chanteur dans les revelries," de kōmos "fête, beuverie, réjouissance, festival" + aoidos "chanteur, poète," de aeidein "chanter," qui est lié à ōidē (voir ode).

The passage on the nature of comedy in the Poetic of Aristotle is unfortunately lost, but if we can trust stray hints on the subject, his definition of comedy (which applied mainly to Menander) ran parallel to that of tragedy, and described the art as a purification of certain affections of our nature, not by terror and pity, but by laughter and ridicule. [Rev. J.P. Mahaffy, "A History of Classical Greek Literature," London, 1895]

Le passage sur la nature de la comédie dans la Poétique d'Aristote est malheureusement perdu, mais si l'on peut faire confiance à des indices épars sur le sujet, sa définition de la comédie (qui s'appliquait principalement à Ménandre) était parallèle à celle de la tragédie, et décrivait l'art comme une purification de certaines affections de notre nature, non par la terreur et la pitié, mais par le rire et le ridicule. [Rev. J.P. Mahaffy, "A History of Classical Greek Literature," Londres, 1895]

L'origine du grec komos est incertaine ; peut-être vient-il d'un PIE *komso- "louange," et est cognat avec le sanskrit samsa "louange, jugement." Beekes suggère un pré-grec. L'ancienne dérivation de kome "village" n'est plus considérée aujourd'hui.

Le sens classique du mot était "pièce ou performance amusante avec une fin heureuse," ce qui est similaire au sens moderne, mais au Moyen Âge, le mot désignait généralement des poèmes et des histoires (bien que ceux avec des fins heureuses), comme la "Commedia" de Dante. Le revivalisme de l'apprentissage au 16e siècle a récupéré les comédies anciennes et a déplacé le sens du mot vers "branche du drame s'adressant principalement au humoristique et au ridicule" (opposé à la tragedy). Au 18e siècle, cela a été quelque peu restreint à "drame humoristique, mais pas grossièrement comique" (opposé à la farce).

Comedy aims at entertaining by the fidelity with which it presents life as we know it, farce at raising laughter by the outrageous absurdity of the situation or characters exhibited, & burlesque at tickling the fancy of the audience by caricaturing plays or actors with whose style it is familiar. [Fowler]

Comedy vise à divertir par la fidélité avec laquelle elle présente la vie telle que nous la connaissons, farce à susciter le rire par l'absurdité outrancière de la situation ou des personnages exposés, et burlesque à chatouiller l'imagination du public en caricaturant des pièces ou des acteurs dont il connaît le style. [Fowler]

Le sens "pièce ou drame comique" date des années 1550 (la première comédie moderne en anglais est généralement considérée comme étant "Roister Doister" de Nicholas Udall). Le sens étendu "incident ou événements humoristiques ou comiques dans la vie" date des années 1560. Le sens généralisé de "qualité d'être amusant" date de 1877.