Étymologie et Histoire de black sheep

Vers 1792, l'expression a pris le sens figuré de « personne de mauvais caractère ; membre d'un groupe coupable de comportements répréhensibles qui ne rendent pas honneur à la communauté, à la famille ou au groupe auquel il appartient ». Cela viendrait du fait qu'une vraie brebis noire (il y en avait proverbiellement une dans chaque troupeau) avait une laine qui ne pouvait pas être teinte et était donc moins précieuse. Cependant, dans le Sussex, le Somerset, le Kent et le Derbyshire, les bergers considèrent qu'une brebis noire dans un troupeau porte chance. La première publication connue de la comptine Baa Baa Black Sheep apparaît dans « Tommy Thumb's Pretty Song Book » (vers 1744).