Étymologie et Histoire de black swan

proverbial pour "quelque chose d'extrêmement rare ou inexistant," fin du 14e siècle, de Juvénal ["Sat." vi. 164], mais la véritable chose est apparue plus tard en Australie (Chenopsis atratus).

"Do you say no worthy wife is to be found among all these crowds?" Well, let her be handsome, charming, rich and fertile; let her have ancient ancestors ranged about her halls; let her be more chaste than all the dishevelled Sabine maidens who stopped the war—a prodigy as rare upon the earth as a black swan! yet who could endure a wife that possessed all perfections? I would rather have a Venusian wench for my wife than you, O Cornelia, mother of the Gracchi, if, with all your virtues, you bring me a haughty brow, and reckon up Triumphs as part of your marriage portion. [Juvenal]

"Dites-vous qu'aucune épouse digne ne se trouve parmi toutes ces foules?" Eh bien, qu'elle soit belle, charmante, riche et fertile; qu'elle ait des ancêtres anciens rangés autour de ses halls; qu'elle soit plus chaste que toutes les jeunes Sabines ébouriffées qui ont arrêté la guerre—un prodige aussi rare sur terre qu'un cygne noir! pourtant qui pourrait supporter une épouse qui possédait toutes les perfections? Je préférerais avoir une fille vénusienne pour épouse plutôt que vous, ô Cornélie, mère des Gracques, si, avec toutes vos vertus, vous m'apportez un front hautain, et comptez les Triomphes comme partie de votre dot matrimoniale. [Juvénal]

White crow était une figure similaire en anglais. Blue dahlia a également été utilisé au 19e siècle pour "quelque chose de rare et d'inouï."