Étymologie et Histoire de brinkmanship

On trouve aussi brinksmanship (avec un -s- non étymologique), apparu en 1956, un terme construit sur le modèle de salesmanship, sportsmanship, etc. Il provient de brink (n.). L'image de the brink of war remonte au moins à 1829 (John Quincy Adams).

Durant la Guerre froide, ce terme était lié aux politiques défendues par John Foster Dulles, Secrétaire d'État américain de 1953 à 1959. Il tire son origine de la manière dont Dulles décrivait sa philosophie dans une interview accordée à un magazine [au chef du bureau de Time-Life à Washington, James Shepley] au début de 1956 :

The ability to get to the verge without getting into the war is the necessary art. If you cannot master it, you inevitably get into war. If you try to run away from it, if you are scared to go to the brink, you are lost.

L'art nécessaire est de savoir atteindre le bord sans tomber dans la guerre. Si vous ne parvenez pas à le maîtriser, vous finissez inévitablement par entrer en guerre. Si vous essayez de fuir cette situation, si vous avez peur d'aller au bord, vous êtes perdu.

Cette citation a été largement critiquée par les opposants de l'administration Eisenhower, et le premier usage attesté de brinkmanship semble avoir été dans un tel contexte désapprobateur, quelques semaines après la parution de l'interview, lorsque le candidat démocrate à la présidence, Adlai Stevenson, a critiqué Dulles pour "se vanter de son brinkmanship — l'art de nous mener au bord de l'abîme nucléaire."